Nelken: vom Nagerl bis zur Maiblume

Nagerl, Naglstock und ein Name mit Nagel

Der Name Nelke stammt vom mittelhochdeutschen „negelkin“, kleiner Nagel. Gemeint waren ursprünglich die getrockneten Blütenknospen des Gewürznelkenbaums, die tatsächlich wie kleine Nägel aussehen. Die Gartenblume bekam denselben Namen, weil ihr Duft ähnlich würzig ist. In Österreich lebt das Wort bis heute weiter: Gewürznelken heißen bei uns Nagerl, und in der Mundart wird auch die Blume so genannt. Der Naglstock, der Nelkenstock am Fenster, taucht in alten Dialektgedichten auf.

Botanisch haben die beiden nichts miteinander zu tun. Die Gewürznelke (Syzygium aromaticum) ist ein tropischer Baum, die Gartennelke (Dianthus caryophyllus) gehört zur Familie der Nelkengewächse und stammt aus dem Mittelmeerraum. Der griechische Gattungsname Dianthus wird gern als „Blume des Zeus“ übersetzt.

Die rote Nelke und der 1. Mai

Kaum eine Blume ist in Österreich so politisch aufgeladen wie die rote Nelke. In den 1890er-Jahren, als Fahnen bei Maikundgebungen verboten sein konnten, steckten sich Arbeiter stattdessen eine rote Nelke ins Knopfloch. Sie war billig, ließ sich zur Not aus Krepppapier basteln und wirkte weniger vornehm als eine Rose. Daraus wurde das Symbol der Sozialdemokratie, das man bis heute am 1. Mai und bei den ersten Sitzungen neu gewählter Parlamente am Revers sieht.

Für Sie als Schenkende heißt das: Ein Strauß roter Nelken ist ein schönes Geschenk, aber bei politisch sehr bewussten Menschen kann er auch als Statement gelesen werden. Gemischte Farben oder Rosa sind unverfänglicher.

Von Muttertag bis Spitalsbesuch

Den Muttertag hat in Österreich Marianne Hainisch, eine Vorkämpferin der Frauenbewegung, im Jahr 1924 eingeführt. Gefeiert wird er am zweiten Sonntag im Mai. Die Nelke ist eng mit diesem Tag verbunden, denn in den USA, wo der Muttertag herkommt, war die weiße Nelke das Erkennungszeichen. Heute greift man hierzulande eher zu Rosa oder Rot und kombiniert die Nelken mit ein paar Rosen. Ideen finden Sie im Ratgeber Blumen zum Muttertag.

Ihre Ausdauer macht Nelken zum idealen Gruß für alle, die einen Strauß nicht täglich versorgen können, etwa im Spital oder im Pflegeheim. Mehr dazu unter Blumen ins Krankenhaus. In der Trauerfloristik sind weiße Nelken wegen ihrer Haltbarkeit in Kränzen und Gestecken beliebt. Die Farben im Überblick:

• Rot: Bewunderung und Liebe, in Österreich zusätzlich das Zeichen des 1. Mai.
• Rosa: Dankbarkeit und Zuneigung, die typische Muttertagsfarbe.
• Weiß: Dank, Treue und stilles Gedenken.
• Gelb: In der alten Blumensprache ein Zeichen der Enttäuschung. Heute einfach eine fröhliche Farbe, für Liebesgrüße aber nicht die erste Wahl.
• Zweifarbig und gestreift: Verspielt und gut für Geburtstage und Glückwünsche.

Welche Nelken es gibt

• Standardnelken: Jeder Stiel endet in einer einzigen, üppig gefüllten Blüte. So kennt man die Nelke aus Gestecken und vom Revers.
• Spraynelken (Mininelken): Ein verzweigter Stiel mit vier, fünf kleineren Blüten, die zeitversetzt aufgehen.
• Bartnelken (Dianthus barbatus): Dichte Dolden aus vielen kleinen Blüten, oft mit Augenzeichnung. Im Bauerngarten ein Klassiker, im Frühsommer auch als Schnittblume erhältlich.
• Federnelken (Dianthus plumarius): Niedrige, duftende Gartennelken mit fein geschlitzten Blütenblättern, ideal für Steingärten und Beetränder.

Die Ostalpen-Nelke: eine echte Österreicherin

Eine Nelkenart gibt es weltweit nur bei uns: die Ostalpen-Nelke oder Alpennelke (Dianthus alpinus). Sie wächst ausschließlich in den nordöstlichen Kalkalpen, vom Toten Gebirge bis zum Semmering, also in Oberösterreich, der Steiermark und Niederösterreich. Auf steinigen Rasen und Matten zwischen etwa 1.000 und 2.400 Metern zeigt sie von Juni bis August ihre großen, purpurrosa Blüten mit weißen Tupfen. Wer sie bei einer Wanderung entdeckt: bitte fotografieren und stehen lassen.

Nelken in der Vase: so halten sie bis zu drei Wochen

1. Zwischen den Knoten schneiden: Am Nelkenstiel sitzen kleine Verdickungen. Setzen Sie das Messer im glatten Stück dazwischen an, denn ein angeschnittener Knoten saugt kaum Wasser.
2. Blätter entfernen: Alles, was im Wasser stehen würde, abzupfen.
3. Sauberes Wasser: Ein Päckchen Blumennahrung ins Wasser, nach zwei, drei Tagen frisch auffüllen.
4. Weg vom Obst: Äpfel, Bananen und Paradeiser verströmen beim Reifen Ethylen, und davon werden Nelken schnell schläfrig: Die Blüten falten sich zusammen und welken früh.
5. Verblühtes ausputzen: Bei Spraynelken welke Einzelblüten abknipsen, dann öffnen sich die Knospen besser.

Das Grundwissen für jeden Strauß steht in den Pflegetipps. Welche Blumen sonst noch besonders lange halten, zeigt unsere Liste der langlebigsten Schnittblumen.